落地為根，易客成主

鳳凰木被視為台灣的象徵之一，不少文人畫家皆曾以它為題，一抒土地的情感與認同。但令人意外的是，鳳凰木並非根源於本地。本文即嘗試透過不同時代的畫家筆觸，回溯鳳凰木引入台灣以及轉換為土地記憶的歷程。

夏日花魁紅豔焚天
提起鳳凰木，很多人或許不陌生：樹冠寬闊似傘，莢果彎曲如刀鞘，每逢花期，怒放的紅火襯著沉沉綠蔭，在豔陽藍天之下尤顯耀眼。以如此奪目豔色展現嬌妍，彷彿是場霸氣的宣示──夏天的花魁非鳳凰花莫屬，從而為畢業季揭開序幕。
鳳凰木是台灣重要的行道樹種，中南部植栽的情形尤為普遍，台南市更將之視為城市象徵，以「鳳凰城」著稱。由於鳳凰木早年在台灣街頭巷腳隨處可見，平凡路樹卻能開出不凡燦景，詩人葉榮鐘便曾賦詩吟詠：「漫說石榴紅似火，鳳凰氣燄欲焚天。」中國自古即將石榴視為富貴吉祥的代表，常見於貴冑宅邸之中；石榴、鳳凰木都能開出鮮艷的紅花，但相對於嬌貴的石榴，鳳凰木的功能不僅止於觀賞，它能為人們抵擋炙熱陽光、營造獨特的城市景觀，其朱紅丹華似乎更勝石榴一籌，台灣人對鳳凰木的喜愛與驕傲，由此可見一斑。

官方美展帶動入畫
鳳凰木的樹形給人留下深刻印象，深得文人雅士喜愛，自台灣有現代美術活動起，畫家即不吝筆墨，屢為賦彩。1927年，台灣總督府舉辦「台灣美術展覽會」，這是台灣史上第一次舉辦大型美術展覽。當時的發起人兼展覽評審──鄉原古統也親自提交作品《南薰綽約》參展：作品裱成日式三曲屏風形製，以台灣傳統的花鳥為題，各以黃色阿勃勒、白色夾竹桃、紅色鳳凰木等三色植物，搭配山娘、喜鵲與鴿子等三種本土鳥類，整體設色鮮艷，充滿華麗祥貴之氣。
相較於日治初期台灣畫家所習慣的文人水墨，鄉原古統使用的工筆花鳥技法格外引人注意，再加上他是展覽評審，作品具有示範作用，報章也會刊載評審的藝術見解。因此，鄉原古統等日籍藝術家所推廣的寫實技法、以本土素材入畫、力求表現南國風情等主張，快速在台灣畫家間流傳。
翻開日治時期的官方美展畫冊，和鳳凰木有關的作品尚包括：村澤節子的《盛夏》、張李德和的《鳳凰木》等。畫家延續日籍評審的主張，採取精細的寫生筆法，細心捕捉鳳凰木的羽狀複葉、花朵簇生於枝節的物種特徵。曾有人說過，早期的台灣美展畫冊彷彿是植物圖鑑，或許就藝評人而言這未必是好事，但就自然史與社會史的角度來看，這是時人積極踏查鄉土、觀察自然的成果，藝術作品因此埋藏許多日治時期的造林政策、園藝風尚、文化景觀等相關線索。

陳澄波寓意鄉土人情
由官方大型美術展覽掀起的風格轉向，令畫家不再以臨摹舊時圖譜為足，開始尋覓真正能代表台灣的圖像。畫家們化身博物學家，實地走訪鄉野，帶回觀察所見的寫生底稿；榕樹、苦柬一一比照松柏入畫，水牛、椰子樹可以織就牧歌美景，從未在圖譜、畫史出現的本土特有物種，自此登上藝術殿堂。這種在畫面鋪陳可供辨識的本土物種、突顯地域特質的繪畫風尚，學者往往以「地方色彩」（Local Color）概稱。
在「地方色彩」的概念下，鳳凰木不但是植物學的專有名詞，作為外來的熱帶物種，她緊緊融入亞熱帶的台灣鄉土，人們為她添上文化妝顏，南國美人從此成為彰顯本土精神的符碼，寫入生活記憶中。以陳澄波膾炙人口的油彩作品《嘉義公園》為例，畫家並未仔細描繪樹木的生態特徵，反將鳳凰木的枝葉抽象化，天空、樹冠的形色交互相融，化成一道巨大圓頂，沉鬱的蒼穹下卻是一派祥樂的禽鳥戲水、親子遊園景緻。在陳澄波營造的畫中世界裡，鳳凰木彷彿化身為家園的保護者，也是鄉情的依託。
隨著日治時期告終，日人喜歡的南國風情、東洋品味，不再是主流的藝術風格，然而，以自然景物寄寓情感的創作傳統仍被延續，甚至成為畫家訴諸文化認同取向的創作策略。以郭柏川、席德進兩人為例，這兩位藝術家都受過現代西式美術教育的洗禮，早年作品都帶有中國古典人文氣質，但是到了繪畫生涯後半期，兩人的作品相繼取材台灣本土、突出在地特色。