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白蟻會航海？國立中興大學、慈濟大學與美國佛羅里達大學的聯合研究團隊於國際期刊「生態昆蟲學」 發表關於白蟻耐鹽性的論文，發現環太平洋島嶼分布及棲息在海濱的白蟻物種，可以存活於高鹽度的環境，可吃含有海水鹽度的濾紙，而被作為對照組的內陸白蟻物種，則會在取食同樣鹽度的濾紙後迅速脫水死亡，證實白蟻的耐鹽特性有助海漂擴散。
中興大學昆蟲學系博士後研究員、本研究第一作者邱俊禕博士表示，這個發現支持一個在白蟻生物學中存在已久的假說，就是白蟻可以透過漂流木在海島間擴散。科學家發現白蟻透過飛行擴散的距離僅有數公里，然而一些相隔幾十公里的海島上卻能發現相同的白蟻物種。這些白蟻到底是如何在海島間擴散始終存在爭論，而目前被廣泛採納的說法是白蟻透過漂流木進行擴散，但白蟻能否面對海漂過程中的高鹽度的環境卻未曾被研究過。帶著這個疑問，邱俊禕對此展開研究。
邱俊禕博士首先測試在台灣都市及山區常見的幾個白蟻物種，發現牠們大多無法在海水鹽度的環境中存活。這些白蟻取食浸有鹽水的濾紙之後，會在數天內脫水死亡。然而當他測試棲息於臺灣東南海岸的黃原鼻白蟻 (Prorhinotermes flavus) 時，發現這種白蟻展現出驚人的耐鹽特性。在被海水鹽度溶液 (3.5%) 浸濕的濾紙中，黃原鼻白蟻可以存活超過12天，跟給予淡水的組別無異，而其他內陸物種大多活不過6天。後來，又進一步測試島嶼及海岸常見的截頭堆沙白蟻 (Cryptotermes domesticus) 與稻村楹白蟻 (Incisitermes inamurai)，也發現有極高的耐鹽性，顯示耐鹽性與白蟻的棲地及海漂擴散有關。
本研究通訊作者、中興大學昆蟲學系李後鋒教授表示，除了臺灣分布於海岸的白蟻，這次的研究也測試了分布在太平洋東岸的美國白蟻物種。為求研究中使用的海鹽成分相同，他把臺灣的鹽帶到美國佛羅里達大學供該團隊使用。這次在佛大的合作對象為他博士班的指導教授蘇南耀博士，是國際知名的白蟻學家，曾於2019年捐助臺灣昆蟲學會設有學術獎。
李後鋒表示，臺灣的黃原鼻白蟻是他的團隊近年積極投入研究的物種。本次發表的耐鹽特性是眾多研究之一。這種白蟻在實驗室中容易飼養，可以穩定地進行各種實驗。又因其無法在都市與森林中存活，逸出野外的風險也不高，或許未來有機會被作為模式生物。他與研究生目前持續記錄此種白蟻的特殊生殖模式、並探討其於處理農業廢棄物的應用潛力。希望未來白蟻不只是害蟲的代名詞，也能成為幫助人們改善生活的益蟲。
