這種5億多年前的蠕蟲是地球上大多數動物進歷史上的「先驅」

原標題：這種5億多年前的蠕蟲是地球上大多數動物進歷史上的「先驅」

一種生活在5.55億年前、米粒大小的蠕蟲可能是目前已知最早的兩側對稱動物，在地球上大多數動物的進化歷史上堪稱「先驅」。

據英國廣播公司24日報導，美國加利福尼亞大學里弗賽德分校研究人員用三維激光掃描技術分析化石得出上述結論，研究報告刊載於美國《國家科學院學報》。

研究人員15年前在澳大利亞南部的岩石上發現了微小的孔洞，推測可能由兩側對稱動物造成，但沒有發現支持這一理論的生物遺迹證據。加利福尼亞大學里弗賽德分校研究人員斯科特·埃文斯和瑪麗·德羅塞爾近年注意到，這些孔洞附近似乎有橢圓形印跡。他們用三維激光掃描發現，岩石內有類似蠕蟲的規則橢圓形身體，頭、尾明顯可見，隱約可見環形肌肉組織。

它們身體長度在2毫米至7毫米之間，寬1毫米至2.5毫米，鑽入淺海海底沙地中尋找死亡有機體為食，身體形態符合兩側對稱動物基本特徵。它們的大小和形狀剛好適合鑽出那些空洞。研究人員以澳大利亞當地土著語言命名這種新發現的生物為「伊卡利亞瓦里尤蒂亞」。「伊卡利亞」意為「歡聚之地」，「瓦里尤蒂亞」是發現地附近一條河流之名。

德羅塞爾說：「對進化生物學家和古生物學家來說，兩側對稱動物的起源和早期進化是個重要問題，因為我們（人類）就是兩側對稱動物。」她說：「人們本能地想知道：我們的祖先最早何時出現？它們長什麼樣？」

兩側對稱動物是多細胞動物的高級發展階段，魚、兩棲動物、爬行動物、鳥、哺乳動物、海星、軟體動物和昆蟲等大量物種都是兩側對稱動物。這種動物身體兩側對稱，有前、后之分，前面有口、後面有肛門，中間有腸道連接，可以消化食物。兩側對稱的身體形態令有機體能夠有目的地移動。

（原題為《5億多年前蠕蟲或為「進化先驅」》）