虛擬世界賺真錢

線上遊戲中的虛擬金幣和寶物，已經成為開發中國家的玩家賺錢的工具，更創造出一種新型態的服務業。

重點提要

■「魔獸世界」等線上奇幻遊戲吸引了數百萬名玩家，為了滿足他們的需求，一種新型態的服務業已經興起。
■被稱為「金幣農夫」的玩家專門累積遊戲「貨幣」，然後以特定的價格販賣給其他玩家。
■這種備受爭議的行為違反了遊戲規則，但是已經成為開發中國家裡數十萬名玩家賺取收入的管道，而且所得可媲美工廠員工。

這聽起來像是數位時代鍊金術士的問題：怎麼把虛擬的黃金變成真的？開發中國家的數十萬名「金幣農夫」已經找到賺大錢的答案，他們利用線上遊戲獲利、謀生，並成為企業家。他們扮演遊戲中的幻想角色，努力打怪獸、採礦或從事其他活動，賺取「虛擬金幣」，再賣給其他玩家（通常是有錢國家的人）以換取真實世界的金錢。雖然這藐視了遊戲規則，但虛擬金幣的買賣雙方用金幣決定了奇幻遊戲中某個角色的命運。

在中國，一位以玩遊戲並販賣虛擬貨幣為生的金幣農夫，工作一天的報酬相當於在工廠組裝玩具12個小時的所得，有時甚至更高。也因為如此，這項活動在最近10年來異軍突起，雖有爭議，卻是窮國人民以資訊與通訊技術賺錢的一種巧妙方式；也是貧窮工人學習數位技能的一條途徑，而這種技能未來可能帶領他們轉換到其他與電玩無關的資訊科技工作。

僅僅數年，金幣農場已發展為龐大的產業。根據估計，亞洲目前有超過40萬名玩家受人雇用，鎮日累積金幣，中國更是大多數金幣農夫的所在地。虛擬金幣每年的交易金額可能至少有10億美元，而全球可能有多達1000萬名玩家會為了在遊戲中升級而向農夫購買金幣或服務。

對玩家以外的人來說，這些金幣農夫過去幾乎是隱形的，但現在開始吸引經濟學家與社會學家關注，他們認為這是富人與窮人、真實與虛擬的交會點。近幾年來，學術界與公共媒體對於電玩遊戲的變化越來越感興趣，電玩就像進展快速的小世界，玩家或群體的命運在幾天或幾星期內就出現、消失，不像個人的生命或整體社會那樣，需要花上幾十年或幾個世紀的時間。我因為玩線上奇幻遊戲而遇上了虛擬金幣的販賣商，開始對金幣農夫充滿興趣。這項行為與國際發展的關係，正好落在我的專業領域，於是我開始探討金幣農場的社會學與經濟學這個新的研究主題。

金幣農夫在線上淘金
金幣農場產業發源於線上遊戲世界的邊緣，這些遊戲稱為「大型多人線上角色扮演遊戲」（MMORPG），如「魔獸世界」及「無盡的任務第二代」，不僅提供玩家一個螢幕上的虛擬世界，裡頭有房舍、景觀及幻想出來的角色（包括矮人與精靈），也製造了虛擬的經濟活動。