哈比人改寫人類演化史

自從2004年印尼小矮人化石出土以來，她的身世之謎一直受到諸多議論，如今，新的解讀為人類演化史再添新頁。

重點提要

■2004年，印尼弗洛瑞斯島上的研究人員發現了一種矮小人類的骨骸，生存年代為1萬8000年前，正式名稱為弗洛瑞斯人，綽號哈比人。

■科學家最初猜測弗洛瑞斯人是直立人的後代，直立人是一種古老的人類，身體比例與我們相近。
■然而最新研究顯示，哈比人遠比研究人員先前所想的更為原始，這項發現很可能推翻目前對於人類演化歷程的主流假設。

2004年，一群澳洲與印尼考古學家宣佈了一項驚人發現，他們在印尼的弗洛瑞斯島挖掘梁布亞岩洞時，找到一個成年人類女性的部份骨骼，身高約只有100公分出頭，腦容量僅有我們的1/3。科學家將這具骨骼命名為LB1，後來很快又借用一個很有想像力的綽號：哈比人，出自英國作家托爾金的奇幻名著《魔戒》。研究團隊推測，LB1和現場的其他骨骸應屬一個過去未知的人種，命名為弗洛瑞斯人（Homo floresiensis），他們猜測弗洛瑞斯人很可能是直立人的後裔，而直立人是第一個遷出非洲的人種。他們進一步推測，弗洛瑞斯人之所以演化成矮個子，是因為居住的島嶼資源很有限；這種現象雖在其他哺乳動物身上發現過，卻從未見諸於人類。

這項發現令古人類學界大為震驚，不只因為弗洛瑞斯人成為人類遵循上述「海島規則」（island rule）的首例，似乎也顛覆了人類腦容量總是演化得越來越大的趨勢。再者，在這些「矮個子小腦人」沉睡的沉積層裡，也發現不少捕獵和宰殺動物用的石器，也有生火煮食動物的遺跡；以他們的腦容量只和黑猩猩差不多來看，這樣的行為算是很先進了。令人驚訝的還有LB1的生存年代距今只有1萬8000年，在那時，與我們親緣關係最近的尼安德塔人和直立人都已經消失數千年了（見2005年2月號〈印尼矮人化石之謎〉）。

懷疑人士立刻提出反駁，認為LB1不過是現代智人生了病而發育遲緩的結果。自從這項發現宣佈以來，他們力圖解釋這個人種的奇異特徵，提出好幾種可能的情況，例如呆小症，或因遺傳而造成生長激素作用遲緩的萊倫氏症候群。然而，他們的論點無法說服哈比人支持者，支持者已提出證據來反駁每個病症（見2008年7月號〈哈比人風波再起〉）。

令人困惑的骨骼特徵
不過近來有一些新的分析結果，連支持者看了，都必須重新思考最初對哈比人的一些詮釋。不僅如此，最新的發現更迫使古人類學家重新思考一些既定的看法，主要關於人類演化過程中，「人族」（與黑猩猩走向不同演化道路的所有人類譜系）最初遷出非洲的關鍵時刻。