狗兒的隱形殺手──犬心絲蟲

在蚊子孳生的季節，除了擔心感染登革熱，防範透過蚊子傳播到狗身上的犬心絲蟲也很重要。台灣是犬心絲蟲病的高流行疫區，感染率約有五成，這種寄生蟲疾病會對狗造成哪些影響？

審稿／台大獸醫學院教授　費昌勇

「犬心絲蟲」顧名思義是一種以蚊子為中間宿主而感染犬隻、寄生於犬隻心臟部位的線蟲，主要感染的對象為犬、狼、狐等犬科動物，也會感染貓及貂，但後兩者遭感染且發病的機率較低。根據美國的研究報告，美國南部及密西西比河臨近地區因蚊子活躍季節較長，平均每兩隻寵物犬就有一隻遭受犬心絲蟲感染。在台灣，流浪狗平均每兩隻就有一隻遭受感染，而寵物犬遭受感染的比率約為17%。

以蚊子為跳板
犬心絲蟲的生活週期有五期（蛻四次皮，每蛻一次皮增加一期）。當蚊子吸食帶有犬心絲蟲第一期幼蟲的血液，第一期幼蟲便隨著血液來到蚊子的腸道，約經 2~3 週後，犬心絲蟲會蛻皮兩次成為第三期幼蟲，並移行到唾腺。蚊子吸食動物血液時，會注入唾液防止血液凝固，此時第三期幼蟲就會隨唾液流入動物體內。若蚊子叮咬的正好是狗等可供犬心絲蟲寄生的動物，才有機會發育至成蟲。

這些第三期幼蟲進到狗兒體內後，會移行至結締組織中成長，待經歷兩次蛻皮達到第五期，成為尚未性成熟的成蟲後，就會從結締組織移入血管，隨著血流來到肺動脈及右心的位置寄居下來，等待成熟與交配。

犬心絲蟲成蟲到達右心及肺動脈之後，約兩個月就會性成熟。如果這隻狗兒體內同時有性成熟的雌蟲與雄蟲，牠們就會交配，之後雌蟲可持續產下一期幼蟲長達五年。一期幼蟲無法在狗兒體內進一步發育，只能隨血液循環全身，等被蚊子吸食、進到蚊子體內後，才能繼續發育，否則便會自然死亡。

寄生右心，繁殖下一代
從狗兒遭受感染，直到周轉至右心及肺動脈之前的這段期間，狗兒不會有任何身體上的不適；但寄生的犬心絲蟲性成熟之後，就是狗兒出現病症的開始。犬心絲蟲成蟲可達 30 公分，當牠們寄居在右心與肺動脈，會造成右心房、室及肺動脈內皮傷害。動脈內皮之傷口與犬心絲蟲的存在，容易使血球凝集，形成血栓，這些血栓堆積在肺動脈壁上使管徑狹小，血流通過受阻，右心室必須以較大的力量唧血，造成肺動脈血壓上升。另外，血栓和死亡的蟲體可能隨血液流到肺臟，造成肺部血管栓塞而傷害肺臟。

如果狗兒體內之犬心絲蟲成蟲不到 25 隻，雖然會造成心、肺傷害，但尚屬輕微，有些狗兒甚至不會表現出任何症狀。當狗兒體內成蟲的數量超過 50 隻，狗兒就會出現明顯的病徵。過多的心絲蟲集聚，將間接造成狗兒的肺動脈血壓上升，連帶使得肺動脈及肺小動脈出現不當的擴張和扭曲。由於肺部病變，肺臟常處於發炎狀態，交換氣體的功能下降，狗兒會出現易喘、咳嗽、不耐劇烈運動等症狀。此外，因為右心室長期用力唧出血液，不但會變肥厚，也可能導致心臟衰竭。