聰明藥讓大腦快速充電？

早餐時來一顆可增進注意力和記憶力的藥丸吧！
但是這真的不會對健康造成長期損害嗎？

重點提要
■有些大學生和企業經理人靠興奮劑來提高智能表現，但那並不是這些藥物的核准用途。
■一些倫理學家和神經科學家提出了讓未罹患失智症的健康人也使用這類藥物的構想。
■但這些會改變基本心智功能的藥物，是否也能像飲用咖啡或茶一樣安全有效，還有疑慮。

一些未來學家喜歡用H+這個符號來表示能力提升的人類。這種加強版的人類種族會應用各種先進科技，像是幹細胞、機器裝置和認知促進劑等，來克服人類在體能和智能上的基本限制。

其中增強心智功能不再是未來學家的幻想，已經有人想藉由一顆藥丸來提升注意力、記憶力和計畫能力，而這些正是人類認知功能的基礎。美國前總統布希說1990年代是大腦時代，那麼接下來的10年應該就可稱為「優腦時代」吧。

從新聞標題高唱著聰明丸、神經促進劑、神經賦活藥（nootropic）或甚至「大腦威而剛」的問世，即可看出人們對認知促進劑的著迷。從這個角度來看，我們確實已經進入提升腦力的時代，熬夜的大學生經常會向朋友索討處方藥利他靈（Ritalin）；面對期限壓力的程式設計師或想維持思路敏捷的企業經理人，則會服用新一代的提神藥莫待芬寧（modafinil）。愛用者信誓旦旦，宣稱藥物的作用不只是如一杯焦糖瑪琪朵能讓人保持清醒，還能讓人的注意力如雷射般集中，足以吸收有機化學課本中的各個細節，或解釋債務抵押債券的奧義。

科學家和製藥公司努力將認知的分子基礎研究，轉化為幫助失智症患者改善心智功能的藥物，也推動了腦力提升時代的來臨。但這些對阿茲海默症或帕金森氏症患者有用的藥物，終究免不了會廣泛用在症狀較輕微的老年人身上。當大眾針對促進藥物的道德議題辯論時，也加深了將來可以使用改善認知功能藥物的印象。學術論文和新聞報導紛紛質疑：在參加大學聯考時服用認知促進劑的學生，是否佔了額外的優勢？為了趕生產限期，公司要求員工服用這些化學藥劑算不算逾越界線？

但即使文章刊登在《老闆壓榨人》上，也有人懷疑用藥物來加強腦力的現實面。目前用來治療注意力渙散或嗜睡問題的藥物，真的能讓學生考試成績較好，或讓企業經理人完美無瑕地回答董事會的尖銳質詢嗎？那些攪亂大腦基本功能的藥物，能夠和不需要處方的止痛藥及制酸劑一起販售嗎？神經科學家、醫生和倫理學家現在正熱烈討論著這些問題。

聰明藥丸的道德難題
撇開安全性、公平性和強迫性的爭議不談，在注意力不足過動症（ADHD）等病症的治療上，的確很需要認知促進劑。根據美國政府在2007年蒐集的資料，超過160萬名美國人在一年內曾因非醫療目的而使用需要處方的興奮劑，屬於這個類別的合法藥物包括派醋甲酯（methylphenidate，商品名為利他靈）、安非他命緩釋製劑（Adderall）和莫待芬寧（商品名為保你醒，Provigil）。據說在美國某些大學校園內，有1/4的學生使用這類藥物。2008年《自然》進行了網路調查，來自60個國家、共1427名參與者中，20%的人坦承他們曾使用氯化氫派醋甲酯、莫待芬寧或β阻斷劑（用來緩解怯場的藥物）。服藥者最常用的理由是需要改善注意力，而藥物來源通常是網路或醫生，他們可開立處方來治療非核准用途的症狀（但藥廠不能推銷未核准的用途）。