月食–地影下的故事

但月食卻不會這樣，月食發生時，只要處於地球夜晚那一面的人們，都能夠看到月食，而且看到的食相都完全相同。日食和月食之所以會有這樣的差異，是因為太陽為發光體、月球為反光體，而且月球體積小於地球所致。當月球遮住太陽光時，只能在地球表面的一小塊區域產生陰影，因此只有一部份地區看得到日食。但當地球遮住太陽光時，較大的地影卻足以遮住整個月球，使得月球從進入地影開始月食到離開地影而復圓，都能同時被地球上夜晚那一面的人們看到。

這也是我們感覺月食比較常發生的原因。月食和日食其實會接連發生，因為若滿月時日–地–月接近一直線，則在此滿月之前或之後的朔月，日–月–地也會很接近一直線而發生日食；但每次發生月食時，地球上有一半以上的區域可以觀測得到（半個夜晚地球加上地球自轉，若月食經歷3.5小時，就有15.5個時區的人可以看見），而可看見日食的只有日食帶的觀測者。

日食時有可能出現「日環食」，月食時卻不可能會有「月環食」，這原因要從月球與太陽的直徑，以及它們和地球的距離說起。太陽的直徑約為月球的395倍，日–地距離也恰好約為月–地平均距離的395倍，這項巧合使得理論上每次日食時，月球應該剛好將太陽完全擋住。但月球和地球的距離並非固定不變，而是時遠時近的，如果發生日食時，月球正好距離地球比較遠，看起來的面積比較小，無法完全遮住太陽，就會形成「日環食」。

但是在月球的公轉軌道上，地球本影的直徑平均約為9300公里，遠大於月球的直徑3476公里，即使月球在遠地點，地球本影區範圍還是比月球大得多，因此發生月食時，月球只要完全進入地球本影區，就一定是月全食，而不可能發生「月環食」。

由地球本影直徑也可推算出月全食時間的長短。月球繞地球公轉的速率大約是每小時3000多公里，從開始進入本影到完全離開，通常歷時不會超過4小時；而且還可能只有3小時出頭，因為月球有可能並沒有進入本影的正中央。

由於月食和日食都是日、月、地連成接近一直線時所發生，當連續兩個月發生月食時，中間夾著的朔月，日–月–地連線一定比這兩次月食更接近一直線，因此一定會發生日全食或日環食；同樣地，當連續兩個月發生日食時，中間夾著的滿月，也一定會發生月全食。

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