重訪周口店北京人

1929年12月2日，北京西南的周口店遺址出土了北京猿人頭蓋骨化石，轟動全球，那是東亞大陸舊石器時代直立人的明確證據。而2009年最新的定年研究，更將他們的生存年代從50萬年前推進到77萬年前。

大量人類化石、脊椎動物化石、無數的古人類石器和用火遺跡，使周口店成為古人類學的研究聖地。在同時期的古人類遺址中，周口店也是內容最豐富、材料最齊全的一個，並於1987年名列聯合國教科文組織的世界文化遺產。

2009年6月，又一次考古發掘開始了，這在周口店北京人遺址是第幾次，沒有幾個人能夠說得清楚。在過去80多年的歲月風塵中，雖然發掘與研究工作時斷時續，可是該遺址從來沒有讓探尋人類起源的科學家失去興趣與期望。

撰文∕高星、張雙權
重點提要
■周口店北京人遺址的發掘工作在1918年展開，大量古人類化石相繼出土，引發一波考古熱潮。
■過去認為，北京人的生存年代是距今50萬年前，但最新定年研究指出，應為氣候更寒冷的77萬年前。

北京人遺址是一個東西縱長約140公尺，南北橫寬約30公尺的石灰岩洞穴，位於北京市西南大約50公里的房山區周口店鎮龍骨山上。附近的主要地形為低山丘陵和山前沖積扇，在這些石灰岩低丘中，有許多溶洞、裂隙和豎井。這裡背靠峰巒起伏的西山山脈，面臨廣闊肥沃的華北平原，生態環境多樣，自然資源豐富，氣候溫暖適宜，還有周口河從山腳下汩汩流淌，提供了充足、便利的水源。

石灰岩山體中的洞穴渾然天成，提供了遮風避雨禦寒的天然場所。如此優越的地利條件，使這裡很早就成為古人類和其他古動物理想的棲息場所。北京人就是以這些洞穴為家，斷斷續續生活了數十萬年，留下了大量的化石材料和數萬件石器，以及用火、狩獵、採集等早期人類活動的遺跡，都是研究遠古先民的生活狀況和適應能力的珍貴科學資料。

自古以來，周口店地區的居民多以開山採石和挖煤為生，在開採石灰石的過程中，屢可發現岩洞和裂隙中蘊藏的哺乳動物化石。1918年，瑞典地質學家安特生（Johann G. Andersson）開啟了小規模試掘，隨之引發一波大規模的發掘行動，到了1937年，由於戰火連連，周口店的發掘工作被迫中斷。這期間一共挖出了三顆古人類牙齒（目前存放於瑞典烏普薩拉大學），以及五個北京人頭蓋骨化石，遺憾的是，這五個北京人頭蓋骨在珍珠港事件後神秘失蹤，至今下落不明。

1949~1981年，中國科學院古動物與古人類研究所又對北京人遺址進行了五次挖掘，發現了北京人的六枚牙齒、兩件破碎肢骨、一具下頜骨，以及一具頭骨上的兩個碎片，並獲得了大量的哺乳動物化石和石器。有趣的是，1966年發現的一片頂骨和一片枕骨，恰好可以與1934年和1936年在同一層位（第3層）所發現的另外兩塊頭骨碎片的模型，合成一具相對完整的頭蓋骨，這是1927年正式發掘至今所發現的第六具頭蓋骨，也是現在我們所能看到的唯一一具北京猿人頭骨的真正化石。最近20年來，在周口店遺址的核心區未再進行大規模的考古發掘，但是小規模的試掘、對剖面的清理與取樣測試，以及許多學科研究卻一直沒有間斷。