磷礦耗竭的危機

有些地質學家懷疑磷的危機究竟存不存在，他們認為儲藏量跟開採年限都會變動，因為當磷的價格增加，本來開採成本太高的沉積物，會重新被當做可開採的礦藏。資源短缺或價格上漲不只能促進資源保護，也可能改進開採技術。
當資源只夠使用數十年時，採礦公司才有進行探勘的誘因，而舊磷礦的耗竭也會促使更多的探勘行動，並拓展已知的儲藏量。例如，地質學家謝爾登（R. P. Sheldon）在20年前說，20世紀發現新礦藏的速度十分穩定，他也指出，我們對含有深層土壤的熱帶地區探勘還不夠多，畢竟這些地方佔了地球表面積的22%，而已知的磷礦只佔2%。

到目前為止，大部份的新磷礦都在摩洛哥（西撒哈拉地區）與美國的北卡羅來納州這兩個地方發現，但開發北卡州的礦藏會破壞環境，大部份都不能開採。總而言之，目前已知的磷礦分佈實在太不平均了，無法消除我們對未來資源供給的疑慮，社會應該面對即將到來的磷礦耗竭危機，並積極採取行動來節省資源。

【欲閱讀完整的豐富內容，請參閱科學人2009年第89期7月號】