逆轉女人的惡夢──經痛

　　當我還在華盛頓特區的喬治華盛頓大學醫院實習的時候，第一次親眼見識到偏頭痛的痛苦：一位年輕的女性前一天突然開始會看到閃光，接著感覺到頭部一直陣陣抽痛，她以前從來沒有這樣過！隨著痛苦加劇，她擔心自己也許會中風。不過，她試著讓自己冷靜下來，並嘗試入睡，結果卻一整夜輾轉難眠，疼痛有增無減。
　　不幸的是，當天急診室如往常一樣非常忙碌。她在等候室幾乎待了一整個早上，盯著畫面模糊不清的電視螢幕，廣告聲音大到連快聾掉的病人都聽得到；她還要接受一個多疑的醫學院學生的拷問，因為他所受的教育告訴他，毒癮發作的人會假裝頭痛來取得麻醉藥。
　　之後我們為她做了幾個必要的檢查，以排除其他造成頭痛的危險原因，雖然最後仍沒有結果，我們還是給她服用止痛藥。只是對她來說，這些止痛藥的效果相當有限。這事發生在1980年，過了3年，臨床對照研究才揭露出一項事實：偏頭痛常是食物所引起的。我真希望當時就可以告訴那位年輕女性這項新發現！大約有12種常見的食物會引發偏頭痛，可是患者往往不一定會知道……！

　　幾乎有半數的女性都有過經痛的經驗，而且有將近1成的女性，經痛嚴重到每月會影響到一兩天工作或其他活動。有些婦女在生產過後經痛就消失了，但許多婦女產後還是會經痛。前列腺素的化學物質是造成經痛的主因，體內前列腺素的來源是細胞膜上的微量脂肪。這些化學物質會助長體內的發炎現象，此外，前列腺素也掌控肌肉和血管收縮、凝血和痛覺等功能。
　　在經期快要開始的前幾天，覆蓋在子宮上面的內膜細胞會製造出大量的前列腺素，當這些細胞在經期之間崩解時，大量的前列腺素就會被釋放出來。前列腺素會緊縮子宮的血管並使肌肉層收縮，因而引發痙攣式的經痛；前列腺素也會進入血液中，引起頭痛、噁心、嘔吐或腹瀉。
　　研究員發現，和其他婦女相比，經痛患者的子宮內膜會製造出比較多的前列腺素；她們血液中的前列腺素濃度也比一般婦女要高。我們應該找出治本之道，將目標鎖定在製造前列腺素的細胞工廠，畢竟我們已確知避孕藥之所以能夠降低經痛，就是因為它能減緩子宮內膜成長的速度──子宮內膜層愈薄，能夠製造出前列腺素的組織也愈少。

◎高纖低脂，平衡雌激素
□ 低脂：脂肪會使雌激素濃度上升，任何一種脂肪都有這種效果，不論是動物性或植物性脂肪皆是如此。如果你在飲食中攝取愈多脂肪，身體也會製造出愈多的雌激素。如果你能夠將脂肪攝取量減半，體內的雌激素在第一個月就會明顯降低。如果一位習於西方飲食的女性將脂肪攝取量減半，她體內的雌激素就會降低20%，如果她可以將脂肪攝取量降至更低，雌激素還會再下降。
□ 多吃植物性食物：植物性食物有豐富的纖維質，有助於身體排除多餘的雌激素。血液中的雌激素是由肝臟過濾後從膽管排出至腸道，腸道中的纖維會像海綿般把雌激素吸起來，然後和廢物一起被排出體外──穀類、蔬菜、豆子及其他植物性食品都能幫助身體排除過多的雌激素。
□ 不要再大魚大肉了：動物性食品完全不含纖維，若飲食中大部分是魚肉、雞肉、優酪乳或其他動物性食品，那你消化道內的纖維量就會很少，纖維攝取不足會帶來很嚴重的後果──過剩的雌激素原本應附著在纖維上並和廢物一起被排出體外，結果卻又回流至血液中，身體回收荷爾蒙的機制會增加血液中雌激素的濃度。