南非1700米礦井下發現星星狀奇特細菌(圖)

　　新浪科技訊 北京時間7月26日消息，據國外媒體報導，美國科學家日前稱，他們最近在南非一個距離地表約1700米的的鉑金礦井中發現了一種奇特的微生物細菌。這種細菌的機體結構非常簡單，外形就像是一顆正在閃爍的星星。

　　奇特微生物形如閃爍的星星

　　在最新一期出版的《地理生物學》雜誌上，美國科學家公布了他們的這一最新發現。科學家表示，其實，在地層深處生活著許許多多的、獨特的微生物種群。通常情況下，只能在深度鑽探專案或大規模採礦工程中才有可能接觸到這些微生物。艱難地遍歷了南非幾乎所有的超深礦井，研究人員終於在一個礦井中親眼目睹了罕見獨特的地下生物棲息環境。在南非諾薩姆鉑礦礦井中，科學家發現了許多以前未曾發現過的微生物種群。雖然鑽探和採礦使得科學家能夠較為容易地獲取地表之下深層生態系統的樣本，但是這些活動卻很明顯破壞了地下的正常生態系統。

　　鑽探打亂了那裡的微生物種群。而當礦工進入礦井時，同時也將地表的大量微生物帶進了礦井。基於上述原因，其實是很難取得未受污染地下生態系統樣本。科學家們近期又決定對礦井中的樣本進行檢測，以確定樣本的受污染程度。他們從南非諾薩姆鉑礦礦井的粘土中或井壁的生物膜上採集樣本。當地下水從井壁中滲出後遇到氧氣，會在井壁上產生一種生物膜。以前，研究者很少關注生物膜，因為他們總認為這些生物膜都已經被地表微生物重度污染。現在，科學家們重新將研究焦點轉移到生物膜之上，而暫時不考慮它們到底是由地表微生物污染形成的還是由地下生物體形成。

　　最後的檢測結果表明，這種生物膜確實包含了許多特別的地下生物體。因此，這些膜片也許是發現微生物新特種的最佳場所。事實上，在研究過程中科學家們確實發現了一種特別的微生物。在顯微鏡下，這種奇特的微生物看起來就好像是一顆小星星。這些微生物的形狀和尺寸各異，但結構卻相對並不複雜。

　　鑽地7000米探索生命起源

　　美國、歐盟和日本等國目前正在籌備一項計劃，準備向地球內部深深挖掘，以便探索生命起源的奧秘，這在人類歷史上尚屬首次。根據計劃，日本科學家將搜集地球地幔的樣本，尋找生命起源。由日本政府支援的『地球內部探索中心』主持了此次『入地』計劃。從地幔和地殼採集來的標本還有助於人們分析地球的氣候變化，以及對地震的研究。科學家解釋說：『地球內部的高氣壓、高溫、缺氧環境會不會與地球形成時的環境類似？通過採集這裡的地理標本，我們或許能夠發現地球形成時就存在的生物源。』

　　名為『地球』的深海鑽探船價值5.35億美元，約有5.75萬噸重。『地球』鑽探船採用了石油鑽探相關技術，但特別配備了裝置來防範挖掘到石油導致突然噴發所帶來的損失。鑽探船還採用全球定位系統和維護穩定操作的特別設備，幫助科學家准確定位並穩定實施鑽探。此外，鑽探船上還安置了實驗室。科學家們初步計劃是在日本附近太平洋海域水下2500米處動工，破土深挖2500米。研究人員希望最終能從海水下4000米處開始，再下挖7000米。之所以選擇水下鑽探，是因為海洋下的地殼層相對比較薄，可以比陸地鑽探下挖得更深。

　　科學家們通過此次計劃最渴望得到的無疑是地區內部微生物的取樣，對研究地球生命起源至關重要。『這是生命科學最重要的命題之一，』福富俊說，『我們期待通過這項計劃揭開生命科學的新時代。』(劉妍)