科學家發現銀河系內140年前爆發超新星(圖)

新發現的超新星在銀河系的位置示意圖

140年前超新星爆發的殘骸

　　新浪科技訊 北京時間5月15日消息，據國外媒體報導，科學家14日宣布：他們發現了銀河系中已知的最年輕超新星，相對於其他同伴來說，這顆年齡僅140歲的超新星簡直就是一個嬰兒。利用新墨西哥州的一個射電天文台和美國宇航局身在太空的錢德拉X射線天文台，科學家得以確定這顆超新星的爆炸時間。他們表示，這次恆星死亡事件是在大約1868年左右發生的。

　　在此之前，銀河系的最年輕超新星據信是在1680年左右出現的。超新星是一種罕見的天文現象，表現為一顆恆星中的絕大部分物質爆炸後，產生能夠放射極大能量的天體，這種天體亮度極高，足以照亮整個星系，但存在時間極短。這顆『嬰兒級』超新星位於銀河系中心附近，由於被密集氣體和塵埃遮蔽，我們不可能在可見光條件下看到它的身影。據信，銀河系每100年出現2到3顆超新星。此次射電天文台研究負責人、英國劍橋大學的大衛‧格林(David Green)說，這也就意味著，可能存在更為年輕的超新星等著人們去發現。

　　自1985年以來，格林便和其他科學家利用國家科學基金會的射電天文觀測台『甚大天線陣』，追蹤這顆超新星的殘骸。但直到2007年，北卡羅來納州立大學物理學家斯蒂芬‧雷諾茲(Stephen Reynolds)領導的研究小組才在錢德拉X射線天文台幫助下，發現殘骸的擴張程度。他們經研究確定，這顆超新星的年齡要遠遠低 於最初估計的400至1000歲。

　　3月，甚大天線陣又上演新發現，幫助科學家將這顆超新星的年齡鎖定在140歲，如果殘骸擴張已趨 於緩慢，它的年齡可能更小。哈佛大學天文學家羅伯特‧科什納(Robert Kirshner)並沒有參加此項研究，他表示：『這是射電與X射線兩個一老一新技術的一次合作，它們的發現告訴我們這顆天體到底是什麼。也就是說，如果將所有線索結合在一起，你便可以得到更多資訊。』科什納在與記者舉行的電話會議上說：『整個過程有點像電視劇中的死亡調查。所不同的是，這是一件恆星死亡事件，屍體仍是暖的。』

　　天文學家觀測的超新星殘骸年齡通常在1萬年左右，而不是像這顆嬰兒級的超新星。從頭至尾了解這一過程對於確定銀河系的超新星爆炸頻率非常重要。科什納說：『在這種情況下，你真正看到的將是製造水花四濺的石頭，而不是池塘中泛起的波浪。』(楊孝文）